Makan buah meningkatkan kepelbagaian biologi

Dengan menyebarkan benih tanaman, haiwan pemakan buah menyumbang kepada peningkatan spesiasi tanaman dan oleh itu keanekaragaman hayati. Ini adalah hasil kajian baru yang diketuai oleh Renske E. Onstein dan W. Daniel Kiessling, penyelidik di Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED), Amsterdam. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution.

Hutan hujan adalah pasar raya buah berair: lebih daripada 70% spesies tumbuhan tropika berkayu berbuah dan bergantung pada haiwan seperti simpanse, gajah atau lembu untuk menanam benih mereka. Dengan menyebarkan benih tanaman dari jarak jauh, haiwan ini menyumbang kepada kemungkinan spesiasi tanaman. Pasukan penyelidik antarabangsa dari Belanda, Inggeris, Perancis, Sweden dan Denmark telah mengkaji lebih dari 2.000 spesies sawit dengan buah-buahan yang boleh dimakan (seperti kurma) untuk memahami bagaimana ekologi spesies, pengedaran dan interaksi mereka dengan potensi haiwan pemakan buah boleh mempengaruhi spesiasi mereka. Ini dilakukan dengan membuat pangkalan data besar data filogenetik, fungsional, dan taburan spesies untuk telapak tangan ini.

Jauh sebelum manusia menyerang hutan hujan tropis, ada banyak haiwan lain, seperti sloth gergasi dan gomphotoria, yang menikmati makanan ringan buah dan dengan itu berfungsi sebagai pengedar biji. "Haiwan besar ini, yang disebut megafauna, sekarang hampir pupus," kata Renske Onstein, penyelidik utama. "Tetapi mereka mungkin menyumbang pada penyebaran telapak tangan dengan buah 'megafaunal' yang sangat besar dari panjang 4 hingga 12 cm pada jarak yang jauh."

Buah-buahan megafaun ini terlalu besar untuk ditelan oleh spesies lain, seperti burung atau kelawar, dan pada masa ini hanya beberapa haiwan, seperti tapir, cukup besar untuk menelan dan menyebarkan biji ini. "Tujuan kajian kami adalah untuk membandingkan spesis sawit dengan buah yang sangat besar dan sawit dengan buah yang lebih kecil," kata Onstein. "Kami menjangkakan bahawa sejarah interaksi telapak tangan mafaunal dengan haiwan megafaun mungkin akan mengurangkan kadar spesiasi mereka dibandingkan dengan telapak tangan dengan buah yang lebih kecil, kerana peningkatan aliran gen antara populasi dan oleh itu mengurangkan kemungkinan spesiasi geografi."

Prasyarat untuk spesiasi adalah aliran gen yang terhad dan pengasingan populasi. Populasi ini kemudian dapat berkembang menjadi spesies baru selama berjuta-juta tahun. "Kami terkejut melihat bahwa ukuran buah tidak hanya penting dalam menjelaskan spesiasi sawit, tetapi juga interaksi antara ukuran buah, penjajahan pulau dan bentuknya." Betul, telapak tangan yang benihnya tersebar oleh binatang terbang seperti burung merpati dan kelawar yang dapat menjajah pulau-pulau Asia dan Pasifik yang terpencil telah menunjukkan kadar spesiasi tertinggi berbanding dengan telapak tangan Amerika Latin yang tumbuh di kawasan hutan hujan, yang bergantung pada keadaan tidak aktif, dibatasi oleh pelbagai pergerakan haiwan.

Hasil ini memberikan maklumat penting mengenai masa depan keanekaragaman hayati. "Kami saat ini menyaksikan gelombang kepunahan spesies besar-besaran di seluruh dunia, didorong oleh dominasi manusia kita dalam ekosistem Bumi," kata Daniel Kissling, yang mempelopori kajian ini. Banyak spesies yang hilang dari planet kita kerana perburuan, pemecahan habitat dan pengaruh manusia yang lain.Defaunization yang disebut ini adalah salah satu pemacu utama perubahan persekitaran global dan mempunyai akibat yang serius terhadap fungsi ekosistem dan kesejahteraan manusia.

"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa interaksi antara spesies, seperti antara pembawa benih haiwan dan tanaman yang mereka makan, sangat penting untuk keanekaragaman hayati dan manfaat yang diberikan alam kepada manusia," jelas Daniel Kiessling. "Oleh itu, kita tidak hanya harus melindungi spesies individu, tetapi juga menyediakan ruang yang cukup dan habitat yang sesuai untuk hidup haiwan. Kita juga perlu fokus untuk memulihkan interaksi penting antara spesies di mana mereka hilang. " Tanpanya, masa depan keanekaragaman hayati akan kelihatan seperti pasar raya dengan rak kosong.

Kordopolova M. Yu.