Penaklukan dunia dengan jagung

^{Chris dengan baik}

Jagung menyumbang lebih dari sepersepuluh hasil panen dunia. Amerika Syarikat sahaja mempunyai ladang jagung yang cukup untuk merangkumi seluruh Jerman. Tetapi sementara tanaman lain yang kita tanam terdapat dalam pelbagai jenis, lebih dari 99% jagung yang kita tanam adalah jenis yang sama: Yellow Dent # 2 (dent corn). Ini bermaksud bahawa manusia menanam jagung penyok lebih banyak daripada tanaman lain di planet ini. Jadi bagaimana kultivar tunggal tanaman ini menjadi kejayaan terbesar dalam sejarah pertanian?



Kira-kira 9.000 tahun yang lalu, jagung, juga disebut jagung, pertama kali dijinakkan dari teosynth, ramuan yang berasal dari Mesoamerica. Benih keras Teosynth hampir tidak dapat dimakan, tetapi sekam berseratnya dapat dibuat menjadi bahan serbaguna. Selama 4,700 tahun akan datang, para petani membesarkan tanaman dengan telinga yang lebih besar dan biji yang boleh dimakan. Ketika jagung menyebar ke seluruh Amerika, ia mengambil peranan penting, dan banyak masyarakat peribumi mulai menyebut "Ibu Jagung" sebagai dewi yang mencipta pertanian.

Ketika orang Eropah pertama kali tiba di Amerika, mereka menghindari tanaman aneh itu. Bahkan ramai yang percaya bahawa ini adalah sumber perbezaan fizikal dan budaya antara mereka dan orang Mesoamerika. Namun, usaha mereka untuk menanam tanaman Eropah di tanah Amerika dengan cepat gagal dan para peneroka terpaksa memperluas diet mereka. Jagung segera melintasi Atlantik, di mana kemampuannya untuk tumbuh di berbagai iklim menjadikannya biji-bijian yang popular di banyak negara Eropah.



Tetapi Amerika Syarikat yang baru diwujudkan tetap menjadi modal bijirin dunia. Pada awal tahun 1800-an, berbagai jenis dan selera dihasilkan di berbagai wilayah di negara ini. Walau bagaimanapun, pada tahun 1850-an, varieti unik ini terbukti sukar bagi pengusaha kereta api dan untuk peniaga menjual. Perisai perdagangan di persimpangan jalan kereta api seperti Chicago mendorong para petani untuk menanam satu tanaman standard. Impian itu akhirnya akan menjadi kenyataan di Pameran Dunia 1893, di mana jagung penyok James Reed menerima Pita Biru.

Selama 50 tahun akan datang, Yellow Dent menyapu negara ini. Selepas perkembangan teknologi Perang Dunia II, penuai mekanik menjadi tersedia secara meluas. Ini bermaksud bahawa sebilangan besar jagung yang sebelum ini mengambil hari penuh untuk menuai dengan tangan sekarang dapat dituai hanya dalam 5 minit. Satu lagi teknologi masa perang - bahan letupan bahan kimia amonium nitrat - juga menemui kehidupan baru di ladang. Dengan baja sintetik baru ini, para petani dapat menanam ladang jagung yang padat tahun demi tahun tanpa memerlukan putaran tanaman dan penambahan nitrogen di dalam tanah.



Walaupun kemajuan ini menjadikan jagung sebagai tanaman yang menarik bagi petani Amerika, dasar pertanian AS membatasi jumlah yang dapat ditanam petani untuk memastikan harga jual yang tinggi. Tetapi pada tahun 1972 Presiden Richard Nixon mencabut sekatan tersebut dengan merundingkan penjualan gandum secara besar-besaran ke Soviet Union. Dengan perjanjian perdagangan baru dan teknologi Perang Dunia II ini, pengeluaran jagung telah menjadi fenomena global.

Jisim jagung ini telah mengilhami banyak teh jagung. Pati jagung boleh digunakan sebagai pengental untuk segala sesuatu mulai dari petrol hingga lem, atau diproses menjadi pemanis murah yang dikenali sebagai sirap jagung fruktosa tinggi. Jagung dengan cepat menjadi salah satu makanan haiwan termurah di seluruh dunia.Ini memungkinkan pengeluaran daging yang murah, yang pada gilirannya meningkatkan permintaan untuk makanan daging dan jagung. Hari ini, orang hanya makan 40% daripada semua jagung yang diusahakan, sementara 60% selebihnya menyokong industri pengguna di seluruh dunia.



Namun penyebaran budaya keajaiban ini sangat berharga. Sumber air dicemari dengan lebihan ammonium nitrat dari ladang jagung. Jagung menyumbang sebahagian besar pelepasan karbon yang berkaitan dengan pertanian, sebahagiannya disebabkan oleh peningkatan pengeluaran daging yang disediakannya. Menggunakan sirap jagung fruktosa tinggi dapat menyumbang kepada diabetes dan kegemukan. Dan kebangkitan pertanian monokultur telah menyebabkan bekalan makanan kita rentan terhadap perosak dan patogen - satu virus boleh menjangkiti stok tanaman di mana-mana di dunia. Jagung telah berkembang dari rumput lebat menjadi elemen penting dalam industri dunia. Tetapi hanya masa yang akan memberitahu apakah ini akan membawa kita ke labirin ketidakstabilan.